Auf den Straßen der Hansestadt sind inzwischen über 700 E-Busse im Einsatz. Das macht Hamburg laut einer aktuellen Studie bundesweit zum Spitzenreiter in der Elektrifizierung des Bus-Betriebs. Doch trotz dieses innerdeutschen Rekordes hält das größte Hamburger Verkehrsunternehmen Hochbahn weiterhin auch an Verbrennerbussen fest. Dabei sorgt vor allem die Art des Betriebs der Verbrennerbusse für einige Kontroversen.
Bei der Hochbahn waren im Juni 2026 432 E-Busse im Einsatz, woraus sich eine bereits sehr solide Elektrifizierungsquote von 39 Prozent ergibt. Auch die Verkehrsbetriebe Hamburg-Holstein (VHH) haben inzwischen 278 ihrer circa 800 Busse auf E-Betrieb umgestellt und liegen damit prozentual nur knapp hinter der Hochbahn.
Dem E-Bus-Radar 2026 zufolge war die Stadt Hamburg schon 2025 mit 709 E-Bussen im deutschlandweiten Vergleich ganz klar führend im Hochlauf der E-Busse. Laut der Studie ist der zweite Platz Berlin mit 277 Fahrzeugen weit abgeschlagen. Außerdem zeigt sich in Hamburg weiterhin ein klarer Wachstumstrend, da die Hansestadt noch 2024 bei 567 elektrifizierten Bussen lag. Aus der Studie geht überdies hervor, dass etwa die Hälfte aller deutschen E-Busse aktuell in den Bundesländern Nordrhein-Westfalen, Bayern und eben Hamburg im Einsatz ist.
Darum bleiben Verbrennerbusse weiter Teil der Hamburger Hochbahn
In Bezug auf eine vollständige Umstellung auf den Elektrobetrieb von Bussen in Hamburg kann die Hochbahn laut eigener Aussage kein festes Datum nennen. Schließlich hänge das Tempo der Elektrifizierung maßgeblich von verfügbaren Fördermitteln für Elektrobusse ab, auf die man keinen Einfluss nehmen könne. Bis 2031 soll die E-Bus-Flotte jedoch um bis zu 240 weitere Fahrzeuge erweitert werden, wodurch die Elektrifizierungsquote klar über 50 Prozent steigen würde.
Neben der Abhängigkeit von Fördermitteln verweist die Hochbahn zudem auf die immer weiter steigende Relevanz von Krisenvorsorge und Katastrophenschutz. Angesichts der immer brisanteren weltpolitischen Lage und der damit verbundenen Herausforderungen im Energiesektor sei Resilienz heute wichtiger denn je. Die Kombination aus Elektro- und Verbrennerbussen mit alternativen Kraftstoffen würde demnach die Krisenfestigkeit des Verkehrsbetriebes erhöhen und größere Flexibilität in schwierigen Lagen schaffen.
HVO wird zum Streitpunkt zwischen Hochbahn und Umweltverbänden
Tatsächlich wird heute bereits mehr als die Hälfte aller Verbrennerbusse der Hochbahn mit HVO-Kraftstoff (Hydrotreated Vegetable Oils) betrieben. Die insgesamt 352 Fahrzeuge sind dadurch der Hochbahn zufolge bereits nahezu CO₂-neutral unterwegs und haben nur einen sehr geringen Feinstaubausstoß.
Die Umweltverbände Nabu, Greenpeace und Deutsche Umwelthilfe sehen das jedoch ganz anders und sprechen hier von einer „Mogelpackung“. Der Hauptkritikpunkt dabei ist, dass es sich bei einem großen Teil der Ausgangsstoffe eben nicht wie suggeriert um Abfallprodukte, sondern tatsächlich um wertvolle Rohstoffe handle, die andernorts gebraucht würden. So würde HVO-Kraftstoff laut der Umwelthilfe eben hauptsächlich für eine Art Greenwashing verwendet, um Verbrennern ein besseres Image zu geben, obwohl die ökologischen Vorteile aus ihrer Sicht mehr als fraglich seien.
Die VHH verzichten aus genau diesem Grund ganz bewusst auf HVO, da sich aus der Nutzung dieses Kraftstoffs laut eigener Einschätzung weder wirtschaftliche noch ökologische Vorteile ergäben. Tatsächlich würde der Einsatz von HVO laut VHH sogar zusätzliche Infrastrukturkosten ergeben und die ohnehin schon kostenintensive E-Mobilitäts-Transformation so nur noch teurer machen. Stattdessen setzen die VHH daher ganz auf den weiteren Ausbau ihrer E-Bus-Flotte und wollen in den 2030er-Jahren im Gegensatz zur Hochbahn bereits voll elektrisch unterwegs sein.
Quellen: Süddeutsche Zeitung / dpa – Mehr als 700 E-Busse rollen jetzt in Hamburg / PwC – E-Bus-Radar 2026
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