Durch den globalen Boom der Elektromobilität steigt auch der Bedarf an Batterien und den dafür nötigen Rohstoffen immer weiter an. Einer der wichtigsten Grundstoffe für die Zellproduktion ist dabei Lithiumhydroxid. Seit Herbst 2024 stellt AMG Lithium diesen Rohstoff in der ersten großtechnischen Raffinerie ihrer Art in Europa her. Dabei soll nun auch verstärkt auf recyceltes Material gesetzt werden, um die Rohstoffbasis zu verbreitern und unabhängiger von Importen zu werden.
Die Produktion der Lithium-Anlage läuft bereits seit knapp zwei Jahren im Chemiepark Bitterfeld-Wolfen, und der bisher gebaute erste Anlagenteil kann bereits 20.000 Tonnen Lithiumhydroxid pro Jahr herstellen, so Werkleiter Ralf Phiesel. Das reicht rein rechnerisch aus, um Batterien für eine halbe Million E-Autos herzustellen.
Das Grundstück im Chemiepark ist jedoch von Beginn an auf noch deutlich größere Produktionskapazitäten ausgelegt gewesen. So sollen insgesamt fünf Fabrikmodule entstehen, um am Ende die Produktion von bis zu 100.000 Tonnen Lithiumhydroxid pro Jahr zu ermöglichen. Bisher läuft die Lithium-Produktion mit 85 Mitarbeitenden im Drei-Schicht-System und laut der Produktionsleiterin Doreen Döbber ist Rohstoffmangel dank voller Lager bisher nie ein Thema gewesen.
Warum AMG Lithium auf Recyclingmaterial setzt
Trotzdem will sich AMG Lithium vor einem weiteren Ausbau der Anlage für eine Steigerung der Produktionskapazität zunächst auf die Verbreiterung der Rohstoffbasis konzentrieren. Dafür hatte das Unternehmen bereits kurz vor dem letzten Jahreswechsel einen weiteren Fördermittelbescheid erhalten. Dank diesem kann die Anlage nun so umgerüstet werden, dass bald im großen Maßstab recyceltes Lithiumkarbonat zu Lithiumhydroxid weiterverarbeitet werden kann.
Die bewilligte Fördersumme durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie über das STARK-Programm beläuft sich dabei auf 34 Millionen Euro. Wenn alles nach Plan läuft, könnte die Weiterverarbeitung von recyceltem Lithiumkarbonat durch AMG Lithium dann bereits in drei Jahren anlaufen. Laut Phiesel könnte man damit endlich die Lücke schließen, welche bisher zwischen Recyclingunternehmen und Kathodenproduzenten besteht. Dabei hatte AMG Lithium bereits vor drei Jahren eine Kooperation mit dem finnischen Recyclingunternehmen Fortum in Aussicht gestellt, um in Zukunft Material, aus dessen Recyclinganlage in Harjavalta beziehen zu können.
Auf politischer Ebene erhält das Vorhaben von AMG Lithium derweil klaren Zuspruch. Sachsen-Anhalts Wissenschafts- und Energieminister Armin Willingmann hat die Standortwahl des Unternehmens gelobt und sich vor Ort über Zukunftspläne und Produktionsablauf informiert. Auch die bereits bewilligten Fördermittel in Millionenhöhe sprechen für die Unterstützung der Recycling-Initiative von AMG Lithium.
Mehr Unabhängigkeit bei Batterierohstoffen
Der Grund für den Fokus von AMG Lithium auf mehr Recycling liegt in der Notwendigkeit von mehr Unabhängigkeit bei der Beschaffung von Batterierohstoffen begründet. Bisher verarbeitet das Werk in Wolfen schließlich noch einen Großteil seines Materials aus der unternehmenseigenen Mine in Brasilien. Parallel sollen nun jedoch weitere Rohstoffquellen erschlossen werden, die näher am Standort liegen.
So wurde zuletzt beispielsweise auch die Beteiligung am Zinnwald-Projekt im Erzgebirge auf 29 Prozent aufgestockt. Zudem gibt es Bestrebungen, in Zukunft auch mögliche Lithiumvorkommen in der Altmark zu erschließen. Die Möglichkeit zur Verarbeitung von Recyclingmaterial in der Anlage verbreitert die Palette an Rohstoffquellen nochmals deutlich.
Bisher bezieht die EU immer noch circa 80 Prozent des benötigten Lithiums aus Chile und es stammen nach wie vor rund 88 Prozent der Lithium-Ionen-Batterien für E-Autos aus China. Projekte wie besagte Recycling-Initiative von AMG Lithium reduzieren diese Abhängigkeiten schrittweise und fördern so den sicheren Ausbau der Elektromobilität in ganz Europa.
Quellen: Mitteldeutsche Zeitung – Begehrtes weißes Kristall – AMG Lithium in Wolfen setzt verstärkt auf Recyclingmaterial / AMG – AMG Hosts Successful Opening of Europe’s First Lithium Hydroxide Refinery / Fortum – Fortum Battery Recycling Oy and AMG Lithium GmbH sign MoU for the supply of recycled lithium hydroxide
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