In der Altmark wird über ein mögliches Großvorkommen von Lithium diskutiert. Anlass ist ein Gutachten des Unternehmens Neptune Energy, das von 43 Millionen Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) spricht. Sollte sich diese Zahl bestätigen, wäre es eines der größten bekannten Vorkommen weltweit. Doch wie realistisch sind solche Angaben? Der MDR hat dazu mit Michael Schmidt von der Deutschen Rohstoffagentur gesprochen.
Schmidt stellt klar, dass man solche Zahlen in den richtigen Zusammenhang setzen müsse. „Die angegebene Zahl ist hoch, stammt aber aus einem externen Report und beschreibt Ressourcen, nicht Reserven.“ Ressourcen seien Vorkommen mit begrenzter geologischer Sicherheit, während Reserven wirtschaftlich gewinnbar seien. Potenziale im Norddeutschen Becken seien seit DDR-Zeiten bekannt, betont er. Mehrere große Unternehmen hätten deshalb ein Auge auf die Region geworfen. Ob sich diese Potenziale aber technisch und wirtschaftlich nutzen ließen, sei offen. Vergleichbares gelte auch für andere deutsche Regionen wie den Oberrheingraben oder das Erzgebirge.
Ein Vergleich mit großen Förderländern sei nach Ansicht des Experten schwierig. „Die genannten Länder sprechen meist von gesicherten Reserven, während es sich bei den 43 Millionen Tonnen LCE in der Altmark noch um ungesicherte Ressourcen handelt.“ Weltweit gebe es derzeit rund 114 Millionen Tonnen gesicherte Reserven und knapp 500 Millionen Tonnen Ressourcen. Die Zahl für die Altmark sei also zwar bemerkenswert, müsse aber mit Vorsicht betrachtet werden. Sie könne sich durch weitere Untersuchungen noch verändern. Grundsätzlich gelte: Lithium sei kein seltener Rohstoff, und Europa verfüge über viel Potenzial.
Warum solche Projekte in Europa schwer umzusetzen sind, erläutert Schmidt mit Blick auf die Rahmenbedingungen. „Die Produktionskosten in Europa sind deutlich höher – wegen höherer Löhne, strengerer Umweltstandards und längerer Genehmigungsverfahren.“ Hinzu komme ein intensiver gesellschaftlicher Diskurs: In dicht besiedelten Regionen wie Deutschland gebe es häufiger Nutzungskonflikte zwischen Industrie, Landwirtschaft, Umweltschutz und Zivilgesellschaft. Zudem erschwerten Preisschwankungen auf dem Weltmarkt die Planung, weil Investitionen oft nur bei stabil hohen Preisen lohnten.
Wie realistisch eine Umsetzung des Projekts in der Altmark ist, hänge von mehreren Schritten ab. Zunächst müsse ein Unternehmen wie Neptune Energy die Ressourcenschätzungen verifizieren und in Reserven überführen. Danach gehe es um Genehmigungen, Finanzierung und Abnehmer. „Entscheidend für die Umsetzung dieses und anderer Projekte wird sein, ob sich der Abbau ökonomisch rechnet und politisch unterstützt beziehungsweise flankiert wird“, fasst Schmidt zusammen.
Eine wichtige Rolle spielen europäische Vorgaben. Mit dem „Critical Raw Materials Act“ habe die EU ambitionierte Ziele gesetzt: Bis 2030 sollen zehn Prozent ausgewählter Rohstoffe wie Lithium in Europa gefördert und 40 Prozent in Europa weiterverarbeitet werden. Außerdem dürften nicht mehr als 65 Prozent aus einem einzigen Drittstaat stammen. „Um diese Ziele zu erreichen, sind heimische Projekte wichtig – selbst, wenn sie teurer sind“, sagt Schmidt. Dabei stelle sich die Frage, ob und wie die Kostenlücke politisch abgefedert werden könne, um strategische Unabhängigkeit zu erreichen.
Europa ist zu abhängig von China
Besonders relevant ist in diesem Zusammenhang die Abhängigkeit von China. Schmidt erklärt: „Momentan sind wir in Europa nahezu vollständig auf Importe angewiesen – vor allem aus China, das nicht nur die Rohstoffe liefert, sondern auch große Teile der Wertschöpfungskette kontrolliert.“ Ein Lieferstopp hätte nach seiner Einschätzung massive Auswirkungen. Eine Studie des Bundesverbands der Deutschen Industrie (BDI) aus dem Jahr 2024 beziffere mögliche Schäden für das deutsche verarbeitende Gewerbe in einem solchen Fall auf bis zu 115 Milliarden Euro jährlich. Unternehmen sollten ihre Lieferketten deshalb breiter aufstellen – sowohl durch Importe aus anderen Ländern als auch durch eigene Projekte in Europa.
Im Hinblick auf die strategische Unabhängigkeit verweist Schmidt auf die Bedeutung geplanter europäischer Projekte. „Wenn alle angekündigten europäischen Lithiumprojekte – inklusive dem Projekt in der Altmark – umgesetzt werden, könnten wir unsere Importabhängigkeit bei Lithium, bezogen auf den Bedarf 2030, um bis zu 50 Prozent senken, eventuell sogar mehr.“ Dies wäre aus seiner Sicht ein entscheidender Schritt in Richtung Versorgungssicherheit. Klar sei jedoch auch: „Wenn wir bei der Energiewende unabhängig bleiben wollen, müssen wir auch bereit sein, lokal zu fördern – und zwar mit Augenmaß und gesellschaftlichem Konsens.“
Quelle: MDR – Lithium in der Altmark entdeckt: Wie realistisch ist die Förderung?
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