Die politische Debatte über das sogenannte Verbrenner-Aus ab 2035 geht weiter. Während Teile der Politik und der Automobilindustrie auf eine Lockerung der europäischen CO₂-Vorgaben drängen, hält der Verkehrswissenschaftler Helmut Holzapfel diese Bemühungen für vergeblich. Tatsächlich mehren sich die Anzeichen dafür, dass sich das Elektroauto langfristig auch ohne ein politisch festgelegtes Enddatum für neue Verbrenner durchsetzen könnte. Nicht wegen eines Verbots, sondern weil es in immer mehr Bereichen das bessere Produkt ist.
In einem Interview mit der Frankfurter Rundschau bezeichnet der emeritierte Kasseler Verkehrsprofessor Holzapfel die politischen Bestrebungen zur Aufweichung der europäischen CO₂-Flottenziele als „Rohrkrepierer“. Seine Begründung: „Der Fortschritt Richtung E-Mobilität ist nicht aufzuhalten.“
Holzapfel sieht die deutschen Automobilhersteller keineswegs als grundsätzlich abgehängt. Sie hätten den Wandel zunächst verschlafen, inzwischen aber technologisch aufgeholt. Gerade bei effizienten und bezahlbaren Elektroautos könnten europäische Hersteller zunehmend ihre Stärken ausspielen. Entscheidend sei, attraktive Produkte anzubieten, statt an einer Technologie mit langfristig schrumpfenden Absatzchancen festzuhalten.
Die Marktzahlen sprechen eine deutliche Sprache
Wie weit die Entwicklung bereits fortgeschritten ist, zeigen die jüngsten Zulassungszahlen. Im Oktober 2026 wurden in Deutschland 94.086 reine Elektroautos neu zugelassen, fast 80 Prozent mehr als im Vorjahresmonat. Mit einem Marktanteil von 37 Prozent waren sie erstmals derart deutlich die stärkste einzelne Antriebsart.
Auch europaweit beschleunigt sich der Wandel. Nach Angaben des europäischen Automobilherstellerverbandes ACEA stieg der Elektroauto-Anteil in den ersten neun Monaten 2026 von 16,1 auf 22,7 Prozent. Benziner und Diesel kamen zusammen nur noch auf 28,2 Prozent.
Besonders aufschlussreich ist China. Laut Internationaler Energieagentur (IEA) waren dort 2025 bereits rund 70 Prozent der verkauften batterieelektrischen Autos günstiger als ihre konventionellen Vergleichsfahrzeuge. Wo Elektroautos wirtschaftlich konkurrenzfähig werden, verlieren Verbrenner zunehmend ihre bisherige Marktposition. Das gilt allerdings noch nicht in gleichem Maße für Europa.
Holzapfel sieht in der Elektromobilität zugleich die Chance, das Auto grundsätzlich neu zu denken. Sein ideales europäisches Zukunftsauto beschreibt er als „klein, leicht, mit hoher Nutzerqualität im Alltag“. Dazu gehören aus seiner Sicht eine intuitive Bedienung mit klassischen Tasten und Schaltern statt überladener Touchscreens, langlebige Materialien, hohe Sicherheit und eine möglichst große Unabhängigkeit von ausländischer Software.
Das bessere Produkt braucht langfristig kein Verbot
Auch das Fahrzeugdesign müsse sich vom Verbrenner lösen: Elektroautos benötigten weder einen klassischen Kühlergrill noch eine überdimensionierte Frontpartie. Weitere Potenziale sieht Holzapfel im bidirektionalen Laden, der Kreislaufwirtschaft und kleineren Batterien, die Ressourcen und Gewicht einsparen. Gerade mit solchen durchdachten, effizienten und langlebigen Elektroautos könnten europäische Automobilhersteller gegenüber der Konkurrenz aus China und den USA punkten.
Die Vorteile des Elektroantriebs sind längst nicht mehr nur ökologischer Natur. Ein erheblich höherer Wirkungsgrad, weniger wartungsintensive Komponenten, niedrige Energiekosten bei günstigem Ladestrom und die unmittelbare Leistungsentfaltung sprechen technisch und wirtschaftlich für das Elektroauto.
Hinzu kommen sinkende Batteriepreise, größere Modellvielfalt und eine zunehmend leistungsfähige Ladeinfrastruktur. Eine aktuelle ADAC-Untersuchung zeigt, dass Elektroautos bei den Gesamtkosten inzwischen häufig günstiger abschneiden als vergleichbare Verbrenner. Allerdings hängt dies weiterhin stark vom Fahrzeugmodell und den individuellen Lademöglichkeiten ab.
Auch beim Klimaschutz ist die Bilanz eindeutig. Nach Berechnungen des International Council on Clean Transportation (ICCT) verursachen batterieelektrische Pkw über ihren gesamten Lebenszyklus in Europa durchschnittlich 73 Prozent weniger Treibhausgasemissionen als vergleichbare Benziner.
Die Politik hat den Wandel mit angestoßen
Damit wird eine Entwicklung immer wahrscheinlicher: Noch bevor ein politisches Enddatum für neue Verbrenner relevant wird, könnten diese für einen Großteil der Neuwagenkäufer schlicht die unattraktivere Wahl sein.
Ganz ohne politische Vorgaben wäre die heutige Entwicklung kaum denkbar. Gerade die europäischen CO₂-Flottengrenzwerte haben Automobilhersteller dazu bewegt, Milliarden in elektrische Plattformen, Batterien und neue Modelle zu investieren. Auch Förderprogramme und Ladeinfrastrukturpolitik beeinflussen das Tempo des Markthochlaufs.
Das als Verbrenner-Aus bezeichnete EU-Ziel war zudem nie ein allgemeines Verbot von Verbrennungsmotoren. Die geltende Regelung schreibt ab 2035 eine vollständige Reduzierung der durchschnittlichen CO₂-Auspuffemissionen neuer Pkw sowie bei Nichteinhaltung entsprechende Strafzahlungen vor. Bereits zugelassene Fahrzeuge bleiben davon ohnehin unberührt. Die EU-Kommission strebt inzwischen eine Lockerung auf 87,5 Prozent an. Doch voraussichtlich wird es egal sein, ob die Politik den Verbrenner ab 2035 noch zulassen möchte. Es stellt sich vielmehr die Frage, wie viele Menschen ihn dann überhaupt noch kaufen, sich leisten und ertragen wollen.
Quelle: Frankfurter Rundschau – Verkehrsprofessor: „Der Fortschritt Richtung E-Mobilität ist nicht aufzuhalten“
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