In Cornwall entsteht derzeit ein Projekt, das die europäische Lithiumförderung auf eine neue Basis stellen könnte. Das britische Unternehmen Cornish Lithium arbeitet daran, den Rohstoff lokal und umweltverträglich zu gewinnen – unterstützt vom Automatisierungsspezialisten Rockwell Automation. Gemeinsam wollen beide Partner zeigen, dass nachhaltiger Bergbau auch im industriellen Maßstab möglich ist, wie aus einer aktuellen Mitteilung hervorgeht.
Der Gründer Jeremy Wrathall, ursprünglich Bergbauingenieur, erkannte demnach früh das Potenzial der Region. Cornwall besitzt geologische Voraussetzungen, die Lithiumförderung aus Hartgestein und geothermischen Quellen erlauben. Nach Jahren der Entwicklung gelang dem Unternehmen nun ein entscheidender Schritt: In seiner Demonstrationsanlage stellte Cornish Lithium erstmals Lithiumhydroxid in Batteriequalität her. Das Verfahren gilt als energieeffizienter und klimafreundlicher als klassische Methoden, weil es auf chemische Ausfällung statt auf energieintensives Rösten setzt.
Lithiumabbau: Ein neues Kapitel im Bergbau Cornwalls
Die Anlage, errichtet auf einem ehemaligen Kaolinwerk, dient nicht nur als Testfeld, sondern als industriell nutzbares Abbild der künftigen Großproduktion. Laut Wrathall war der Weg dorthin jedoch anspruchsvoll. Heizsysteme, Filmbildner und Steuerungen mussten mehrfach überarbeitet werden. „Man baut eine Demonstrationsanlage, um sie zu überfordern und daraus zu lernen“, sagt er rückblickend.
Das US-Unternehmen Rockwell Automation steuert die digitale Prozesssteuerung und Automatisierung bei. Seine Plattform ermöglicht präzise Kontrolle und Anpassung der chemischen Prozesse. Vertreter von Rockwell betonen, dass die Lösung offen für Komponenten verschiedener Anbieter sei und sich leicht erweitern lasse. So könne Cornish Lithium auf Veränderungen reagieren, ohne das gesamte System neu aufsetzen zu müssen. Für den Betrieb bedeute das geringeren Schulungsaufwand und planbare Wartung – ein Aspekt, der für den Übergang zur Serienproduktion von zentraler Bedeutung ist.
Die wachsende Nachfrage nach Lithium bildet den wirtschaftlichen Hintergrund des Projekts. Der Rohstoff ist unverzichtbar für Elektroautos, Energiespeicher und zahlreiche Anwendungen der Elektronikindustrie. Branchenprognosen gehen davon aus, dass der weltweite Bedarf bis 2030 auf rund drei Millionen Tonnen steigen wird. Europa möchte seine Abhängigkeit von Importen verringern und fördert den Aufbau regionaler Lieferketten. Entsprechend wurde Lithium von der EU als kritischer Rohstoff eingestuft.
Wie Cornwall Europas Batteriehoffnung werden will
Cornish Lithium könnte hier eine Schlüsselrolle spielen. Das Unternehmen verbindet traditionelle Bergbaustandorte mit moderner Umwelttechnik und digitaler Steuerung. Seine Methode nutzt geothermisch erhitztes Wasser und mikazisches Gestein, um Lithium mit geringem CO₂-Ausstoß zu gewinnen. Damit positioniert sich Cornwall als möglicher Baustein einer europäischen Batterieindustrie, die auf nachhaltige Quellen angewiesen ist.
Nach der erfolgreichen Testphase steht nun die Ausweitung auf industrielle Größenordnung bevor. Cornish Lithium plant, das bestehende System schrittweise zu erweitern. Da sich die eingesetzten Steuerungsplattformen modular erweitern lassen, kann das Unternehmen auf steigende Nachfrage reagieren, ohne die gesamte Infrastruktur neu zu planen. Die enge Kooperation mit Rockwell wird dabei fortgesetzt, um den Übergang von der Demonstration zum Dauerbetrieb technisch und wirtschaftlich abzusichern.
Quelle: Rockwell Automation – Pressemitteilung per Mail
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