Der chilenische Staatskonzern Codelco hat angekündigt, in den Abbau von Lithium einzusteigen, einem für Elektroauto-Batterien wichtigen Rohstoff. Dabei wolle das Land, über Codelco gesteuert, nicht nur mit bisherigen Partnern wie Albermarle und SQM zusammenarbeiten, sondern auch mit weiteren Unternehmen. Reuters berichtet, dass ein großes Interesse an Lithiumprojekten in Chile bestehe. Mehr als 50 Unternehmen haben demnach ihr Interesse bekundet, nachdem die Regierung im April Vorschläge zur Erschließung von Lithiumvorkommen in verschiedenen Salaren eingeholt hatte. Die Nachrichtenagentur bezieht sich hierbei auf Aussagen von Finanzminister Mario Marcel auf einer Veranstaltung in Santiago.
Aktuell fördern nur zwei private Unternehmen Lithium in Chile: das chilenische Unternehmen SQM sowie das US-amerikanische Unternehmen Albemarle. Beide übrigens in “Steinwurf-Entfernung” zueinander im Salar de Atacama. Die Beschränkung auf lediglich zwei Unternehmen beim Abbau eines solch wichtigen Rohstoffes liegt in dafür notwendigen, staatlichen Sondergenehmigungen begründet, welche die chilenische Behörde Corporación de Fomento de la Producción (Verband zur Produktionsförderung, Corfo) erteilt.
Starkes Interesse an Lithiumprojekten in Chile vorhanden
Chile plant die Erschließung von Lithiumprojekten in mehr als zwei Dutzend Salaren, die bisher kaum erforscht sind. Dabei bleiben die Atacama- und Maricunga-Salzebenen unter staatlicher Kontrolle. Insgesamt 54 Unternehmen aus zehn Ländern reichten ihre Interessensbekundungen für 88 Projekte ein, bevor die Frist ablief. Marcel sagte: „Es gibt Investoren unterschiedlicher Größenordnung, sowohl lokale als auch internationale. Das Interesse an dieser Branche ist sehr breit gefächert.“
Zu einem späteren Zeitpunkt wird das Bergbauministerium bekannt geben, welche Salare mehrere Interessensbekundungen erhalten haben. Sollte mehr als ein Unternehmen Interesse an einem Standort bekunden, wird ein Ausschreibungsverfahren durchgeführt, wie der Bergbauminister im April erklärte. Einige Investoren äußerten jedoch Bedenken bezüglich der Vergabe von Lithiumverträgen in Salare, in denen bereits Bergbaukonzessionen bestehen. Dies könnte zu einer Art doppeltem Besitz führen und rechtliche Probleme verursachen.
Chiles Präsident Gabriel Boric teilte im April 2023 in einer landesweit übertragenen Fernsehansprache mit, dass er bei der Lithiumindustrie des Landes mehr staatlichen Einfluss geltend machen will. Lithium wurde bereits im Jahr 1979 verstaatlicht. Was sich geändert hat, ist das Modell der öffentlich-privaten Partnerschaft, bei dem sich der Staat nun auch am Abbau und an der Weiterverarbeitung beteiligt, während er zuvor nur die Konzession gegen eine progressive Gebühr verpachtet hat. Der Schritt sei unerlässlich, so Boric, um die Wirtschaft des Landes anzukurbeln und die Umwelt besser schützen zu können.
Amerikanische Unternehmen für Lithium-Projekte in Chile offen
US-Botschafterin Bernadette Meehan betonte auf der Veranstaltung in Santiago, dass amerikanische Unternehmen sowohl an der Lithiumgewinnung als auch an der Produktion von Batterien und anderen Komponenten, die Lithium verwenden, großes Interesse haben. Sie sagte: „Es gibt amerikanische und westliche Firmen, die an allen von der chilenischen Regierung angekündigten Lithiumprojekten interessiert sind.“
Bereits vergangenen Monat schloss SQM eine Vereinbarung mit dem staatlichen Unternehmen Codelco, um ein gemeinsames Projekt im Salar de Atacama zu starten, bei dem der Staat die Mehrheit hält. Codelco sucht zudem nach einem Partner für ein großes neues Lithiumprojekt im Maricunga-Salzsee.
Diese Entwicklungen sollen Chiles Position auf dem globalen Lithiummarkt stärken und gleichzeitig die wirtschaftliche Entwicklung des Landes fördern. Durch die Kombination von staatlicher Kontrolle und privater Initiative könnte Chile in Zukunft eine noch wichtigere Rolle in der weltweiten Lithiumproduktion spielen.
Quelle: Reuters – Chile lithium projects garner interest from over 50 companies
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